Tangga Berbunyi Jam 2:44 Pagi

Rumah pusaka itu berdiri megah di pinggir kampung kandang Ayam, sebuah kawasan pedalaman yang terletak jauh dari pusat bandaraya. Rumah kayu bertiang tinggi itu telah berusia lebih 80 tahun, diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya dalam keluarga Salbiah. Dan kini, rumah itu dihuni oleh cucunya yang bernama Nurazila, seorang penulis bebas yang memilih untuk berpindah ke situ selepas kematian suaminya.

Pada mulanya, Nurazila menyangka hidup di kampung akan memberi ketenangan, jauh daripada hiruk-pikuk kota dan kenangan silam yang menyakitkan. Namun sejak dia menetap di rumah pusaka itu, tidur malamnya tidak pernah lena. Bukan kerana nyamuk, bukan juga kerana rindu, tetapi kerana bunyi tapak kaki di tangga kayu rumahnya, tepat jam 2:44 pagi, setiap malam.

Bunyi itu bukan sekali dua. Ia berlaku setiap malam, dengan rentak yang sama, langkah demi langkah, seolah-olah seseorang sedang menaiki tangga perlahan-lahan... dan berhenti di ambang pintu. Namun, pintu tidak pernah diketuk. Cuma sunyi... dan degupan jantung Nurazila sendiri.

Malam pertama: Bunyi Yang Mengganggu

Pada malam pertama bunyi itu muncul, Nurazila terbangun daripada tidur kerana dengusan anjing kampung yang liar menyalak panjang di luar rumah. Dia mengintai daripada celah langsir dan mendapati kawasan sekeliling gelap dan sunyi. Jam di dinding biliknya menunjukkan 2:44 pagi. Dia ingin menyambung tidur, tetapi ketika itu dia terdengar bunyi yang mengejutkan - krek... krek... kerk..., bunyi tangga kayu dipijak seseorang.

Dia diam. Memandang ke pintu biliknya yang tidak berkunci. Langkah itu terhenti. Tiada sesiapa masuk. Tiada sesiapa panggil. Bunyi itu hilang, seakan-akan berhenti di tengah udara.

Dia menunggu. Lima minit. Sepuluh minit. Tiada apa berlaku. Nurazila menarik nafas panjang dan memujuk dirinya, "Mungkin hanya tikus atau kayu reput."

Namun dalam hatinya, satu rasa yang tidak enak mulai bersarang.

Malam Kedua: Nafas Di pintu

Keesokan malamnya, dia sengaja tidur lewat sambil menulis artikel untuk kliennya. Bila jam menunjukkan 2:43 pagi, dia sengaja menghentikan kerjanya dan memasang telinga.

Dan tepat satu minit kemudian, seperti malam sebelumnya, bunyi itu datang, krek... krek... krek... perlahan tapi jelas.

Kali ini, dia tidak hanya duduk di katil. Nurazila berdiri dan menghampiri pintu biliknya. Dia berdiri di belakang daun pintu kayu itu, tanpa membuat sebarang bunyi.

Bunyi tapak kaki itu terhenti... tepat di hadapan pintu biliknya.

Beberapa saat berlalu.

Dan kemudian dia terdengar... bunyi nafas.

Bukan nafasnya sendiri. Tetapi nafas berat, seperti seseorang yang letih atau... sedang mengerang perlahan.

Dia terus menggenggam gagang pintu tetapi tidak berani membukanya. Ketakutan menyesak dada. Air matanya bergenang.

Nafas itu hilang. Langkah kaki menjauh... menuruni tangga dengan perlahan... krek... krek... krek... hingga hilang keheningan malam.

Pertemuan Dengan Tok Alang

Keesokan paginya, Nurazila memberanikan diri bertemu Tok Alang, seorang lelaki tua yang dikenali sebagai penjaga cerita lama kampung itu.

Dia duduk di serambi rumah Tok Alang dan menceritakan apa yang berlaku setiap jam 2:44 pagi.

Tok Alang hanya diam, wajahnya berubah sedikit pucat.

"Aku ingat cerita tu dah lama berlalu," katanya perlahan.

"Apa maksud Tok?"

Tok Alang pun mula bercerita. Dahulu, lebih 40 tahun lalu, rumah pusaka itu pernah dihuni oleh seorang wanita muda bernama Kamariah, iaitu anak saudara kepada nenek Nurazila. Kamariah jatuh cinta dengan  seorang lelaki yang berasal dari luar kampung, tetapi lelaki itu hilang secara misteri sebelum sempat mereka bernikah.

Kamariah dikatakan terlalu kecewa, dan pada suatu malam, dia naik ke loteng rumah itu dan menggantung dirinya... tepat jam 2:44 pagi.

"Dan sejak malam itu," sambung Tok Alang, "Setiap malam pada waktu yang sama, akan ada bunyi tangga, seolah-olah Kamariah masih menunggu seseorang datang... dan dia akan naik ke pintu bilik..."

Malam Terakhir: Kebenaran Tersingkap

Malam itu, Nurazila bersedia. Dia letakkan beberapa batang colok wangi di tepi tingkap. Dia juga membaca surah-surah pelindung sebelum tidur. Namun dalam hati, dia tahu dia tidak boleh lari. Dia perlu tahu siapa yang datang ke pintu biliknya setiap malam.

Jam menunjukkan 2:44 pagi.

Langkah itu muncul semula, krek... krek... krek...

Tapi kali ini, pintu biliknya terbuka perlahan.

Nurazila memandang. Dan di hadapannya, berdiri seorang wanita berambut panjang, berbaju kurung lusuh, mukanya kabur tetapi matanya penuh duka.

Wanita itu tidak marah. Tidak menakutkan. Cuma kelihatan... kecewa dan sunyi.

"Siapa... siapa awak?" tanya nurazila dengan suara bergetar.

Wanita itu tidak menjawab. Dia hanya menghulurkan tangannya ke arah meja di tepi katil. Di atas meja itu, tersimpan sebuah kotak kayu lama yang tidak pernah dibuka sejak Nurazila berpindah.

Tanpa sedar, Nurazila membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat surat cinta lama, gambar seorang lelaki tampan, dan di bawah surat itu, terdapat seutas rantai leher berlambang huruf "K" - Kamariah.

Wanita itu memandang rantai itu seketika, lalu memandang Nurazila. Air mata kelihatan mengalir di pipi wajah kaburnya, sebelum perlahan-lahan dia berpaling dan menuruni tangga.

Krek... krek... krek...

Dan selepas malam itu, bunyi tangga pada jam 2:44 pagi tidak lagi kedengaran.

Penutup

Hari ini, Nurazila masih tinggal di rumah itu. Rumah itu kembali sunyi, bukan sunyi yang menakutkan, tetapi sunyi yang damai. Kadangkala dia merenung surat cinta lama itu, terfikir betapa cinta yang tidak kesampaian boleh merantai jiwa selama berpuluh-puluh tahun.

Dan setiap kali jam menghampiri 2:44 pagi, dia akan menutup matanya... dan berdoa agar roh Kamariah akhirnya bertemu ketenangan.